Ao chegar ao Santos, Neymar Jr. não perdeu tempo em criticar seu antigo clube, o Al-Hilal, e o técnico Jorge Jesus após os comentários do técnico sobre sua incapacidade de jogar pelos campeões da Saudi Pro League.
O astro brasileiro fez uma transferência de alto nível para o Al-Hilal no verão de 2023 por uma taxa relatada de € 90 milhões do Paris Saint-Germain. No entanto, após apenas cinco jogos com o time sob o comando do técnico Jorge Jesus, Neymar sofreu uma grave lesão no ligamento cruzado anterior, o que o afastou do resto da temporada.
Depois que se recuperou fisicamente, Neymar não teve a oportunidade de jogar e foi até mesmo deixado de fora da lista de inscrição da Saudi Pro League pelo técnico Jorge Jesus. Jesus fez comentários públicos afirmando que Neymar “não estava mais jogando no nível a que estava acostumado”. Isso levou Neymar a negociar com o Al-Hilal para rescindir seu contrato e retornar ao seu clube de infância, o Santos. Após retornar à seleção brasileira, Neymar não se conteve, criticando Jorge Jesus e o Al-Hilal pelo tratamento dado durante sua passagem pelo clube.
Em entrevista à Caze TV, Neymar expressou sua frustração, dizendo: “Claramente, fiquei muito chateado quando ouvi os comentários de Jorge Jesus sobre eu não estar no mesmo nível de condicionamento físico dos outros jogadores. Durante o treinamento, provei que estava em forma para jogar, no mesmo nível dos outros. Quando treinávamos em grupo, eu era quem tomava as decisões, eu era quem marcava os gols, então coloquei muitas dúvidas na cabeça dele.”
Neymar continuou: “Não gosto de falar sobre coisas assim, questões polêmicas, mas essa é a verdade. Quando ele me deu essa informação [sobre eu estar em forma para jogar], eu sabia que mostraria algo diferente quando entrasse em campo. O campo é o único lugar em que posso me defender, dentro das quatro linhas.”
Após seu retorno emocionante ao Santos em uma partida contra o Botafogo pelo Campeonato Paulista, Neymar admitiu que precisava de mais tempo de jogo para retornar à sua melhor forma física, com o objetivo de provar aos céticos na Arábia Saudita que ainda é capaz de atuar no mais alto nível.
